カルスト台地、北九州平尾台

所用で、平尾台に行った。
平尾台は、山口県の秋吉台（あきよしだい）とならぶ日本有数のカルスト台地で、すべて石灰岩からできており、天然記念物・国定公園・県立自然公園に指定されている。
ピナクル（石灰岩が溶け残って、地表にでてきた様々な形をした岩の柱）が羊の群れのように見える羊群原（ようぐんばる）や、ドリーネと呼ばれる石灰岩がゆっくりと溶かされたすり鉢状の窪地や、地下水によって石灰岩がとけてできた石灰洞（千仏鍾乳洞など）や、地下の空洞に川が流れている地下川など、独特なカルスト地形をもつ。
カルスト地形、羊群原

日本には他にも多くの地域に石灰岩が分布する。
同じ福岡県香春岳（かわらだけ）、山口県秋吉台、大分県津久見、滋賀県伊吹山、埼玉県秩父などがあり、セメント原料として、各地で石灰岩の採掘が大々的に行われている。
香春岳は採掘のために、採掘する前は標高５１１ｍ以上（一の岳が最も高かったそうで、ちなみに二の岳４６８ｍ、三の岳５１１ｍ）であったが、現在では２８２ｍとなっており、山の約半分が削られてなくなっている。毎年４～５ｍ低くなっていると言う話である。
空からの平尾台、写真中央白い所が石灰岩採石場。
福智山から石灰岩採石場を写す。階段状に採掘が行われている。
空からの香春岳一の岳

平尾台には、平尾台自然の郷（http://www.hiraodai.jp/sato/index.html）という公園施設があり、ゆったりと遊ぶことができる。
雄大な眺めが展望できる展望台、自然観察ができるドリーネデッキ・野草園、のびのび遊べる広場・ゆ～遊広場、大自然の中で聞ける高原音楽堂、ブルーベリーなど摘みとり体験ができる高原果樹園、そばの栽培から収穫まで体験できるそば畑、陶・食・木・花工房など体験工房プログラムが充実しており、多彩な施設やイベントプログラムがある。
私のお奨めは「そば打ち体験教室」である。生徒１人に講師１人がつき、初心者でも簡単に究極の二八そばを打つことができる。
で、打ち終わったら、講師の先生が打ったそばを食べることができるし、また自分で打ったそば約５人前は持ち帰ることができる。
受講者の中には十数回も来られる猛者もいると言う。
平尾台自然の郷

なお、平尾台の自然については、平尾台自然観察センター http://www.hiraodai.jp/hnoc/でいろいろと紹介されている。